Μπλε ηλιακά φωτοβολταϊκά πάνελ καλύπτουν μια πλαγιά λόφου στην πόλη Yuncheng, επαρχία Shanxi, 22 Ιανουαρίου 2024/IC Photo
Η ηλιακή βιομηχανία της Κίνας γνώρισε μια μεγάλη έκρηξη το 2023, εγκαθιστώντας περισσότερους ηλιακούς συλλέκτες σε ένα χρόνο από ό,τι έχουν κάνει ποτέ μαζί οι Ηνωμένες Πολιτείες. Επιπλέον, η Κίνα μείωσε τη χονδρική τιμή των ηλιακών συλλεκτών σχεδόν στο μισό και οι εξαγωγές τελικών ηλιακών συλλεκτών αυξήθηκαν κατά 38%, με τις εξαγωγές βασικών εξαρτημάτων σχεδόν να διπλασιάζονται.
Οι ετήσιες εγκαταστάσεις ηλιακών πάνελ σε όλο τον κόσμο έχουν σχεδόν τετραπλασιαστεί από το 2018. «Δεν θα βλέπαμε τόσες πολλές ηλιακές εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο αν οι Κινέζοι κατασκευαστές δεν είχαν μειώσει το κόστος των πάνελ περισσότερο από 95 τοις εκατό». είπε ο Tu Jianjun, ερευνητής στο Πεκίνο στο Κέντρο Παγκόσμιας Ενεργειακής Πολιτικής του Πανεπιστημίου Κολούμπια.
Η Κίνα παράγει σχεδόν όλο τον παγκόσμιο εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή ηλιακών συλλεκτών και προμηθεύει σχεδόν όλα τα εξαρτήματα που χρειάζονται για τα ηλιακά πάνελ, από γκοφρέτες μέχρι εξειδικευμένα γυαλιά.
Το άρθρο υποστηρίζει ότι οι αυξημένες επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας - ιδιαίτερα την ηλιακή ενέργεια - είναι ένα σημαντικό μέρος του μεγάλου στοιχήματος της Κίνας στις αναδυόμενες τεχνολογίες, τις οποίες ελπίζει να χρησιμοποιήσει για να τονώσει την οικονομική ανάπτυξη σε νέες βιομηχανίες όπως η ηλιακή. Η εστίαση στην ηλιακή ενέργεια είναι επίσης το τελευταίο βήμα σε ένα πρόγραμμα διάρκειας δύο δεκαετιών για τη μείωση της εξάρτησης της Κίνας από τις εισαγωγές ενέργειας.
Ενόψει του ανταγωνισμού από τα κινεζικά ηλιακά προϊόντα, η κυβέρνηση Μπάιντεν ξεκίνησε ένα πρόγραμμα επιδοτήσεων σε μια προσπάθεια να μειώσει το κόστος παραγωγής και εγκατάστασης ηλιακών συλλεκτών στη χώρα. Ωστόσο, το πλεονέκτημα κόστους των κινεζικών προϊόντων εξακολουθεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ένας ερευνητικός οργανισμός τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, η αξιολόγηση δείχνει ότι οι κινεζικές εταιρείες μπορούν να παράγουν ηλιακούς συλλέκτες με κόστος από 16 έως 18,9 σεντς ανά watt παραγωγής ενέργειας. Αυτό συγκρίνεται με κόστος 24,3 έως 30 σεντς ανά watt για τις ευρωπαϊκές εταιρείες και περίπου 28 σεντς για τις αμερικανικές εταιρείες.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας, το οποίο είναι ακριβό στην Ευρώπη, ειδικά μετά το ξέσπασμα της ρωσο-ουκρανικής σύγκρουσης που οδήγησε στο να μην αγοράζει πλέον η Ευρώπη φυσικό αέριο από τη Ρωσία. Η γη για την κατασκευή φωτοβολταϊκών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής στην Ευρώπη είναι επίσης πιο ακριβή.